No entanto, ele decidiu esperar a chegada do Capitão Acton dos negócios que o mantinham ocupado em sua biblioteca; então, ele acendeu seu cachimbo novamente com seu pequeno e singular isqueiro em formato de pistola e percorreu o terreno com seu cajado, soprando grandes nuvens para fora das profundezas de sua meditação e, muitas vezes, lançando uma bênção de marinheiro nos dois pontos do penhasco que interrompiam a vista do mar a leste e oeste da costa. "A força de Villeneuve era maior, senhor", disse o Almirante. "Era estimada em dezoito ou vinte navios de linha de batalha."!

"Bem, John", disse Pledge, "não cabe a mim, nem a ninguém como eu, interferir em um trabalho tão espalhafatoso como este. Se a jovem foi levada com seu próprio consentimento, não cabe a mim, eu digo, prestar atenção ao que está acontecendo. Pessoas que se apaixonam e são rejeitadas por seus parentes às vezes conduzem seus negócios de uma maneira que faria pais piedosos e respeitáveis sentirem os cabelos em pé. Já vivi o suficiente neste mundo para descobrir que nada de bom acontece a um homem se metendo nos costumes alheios. Mas quando se trata deste navio ser navegado para um porto diferente daquele combinado, ora, naturalmente você me fez pensar, John. Não sei nada sobre aquelas ordens seladas a que você se refere, mas me pareceu estranho quando ouvi falar disso, e ainda me parece estranho, que o Sr. Lawrence tenha sido escolhido para comandar esta embarcação quando[Pg 274] O ancoradouro era seu por direito de serviço. Seria porque o Capitão Acton não tinha certeza de que você executaria os desejos dele? O que você acha, John? Você tem que considerar que são dois oficiais da marinha agindo juntos; eles sabem a mente um do outro, e eu acho que quando o Capitão Acton escolheu o Sr. Lawrence para assumir o comando de seu navio, ele sabia que estava nas mãos de um homem que não dava ouvidos a conversas, que estava acostumado à disciplina de um navio de guerra e agiria se fosse preciso abater homens para atingir seus objetivos. O Almirante sentia falta do mar; estava perto dele, ou melhor, com tempo ruim, ao alcance do som, mas nem um vislumbre do azul profundo podia ser avistado através das janelas. Ele havia se aposentado com uma pensão e com recursos particulares insignificantes, o que tornava este refúgio o mais adequado que ele poderia ter escolhido para a conveniência de sua bolsa e para os gostos simples de sua vida. Ali, ele morava com um velho criado e uma jovem, e agora com seu filho; mas ele sempre esperava que esta última obrigação não fosse contínua, embora a perspectiva de conseguir algo para fazer em um canto tão obscuro da terra como Old Harbour Town fosse tão remota quanto a possibilidade de o Sr. Lawrence se tornar Primeiro-Ministro da Inglaterra. No entanto, uma esperança secreta, um sonho indeterminável, uma daquelas imaginações que abençoam os possuidores de temperamento otimista, animava o Almirante. Quem poderia dizer? Algo poderia acontecer! Walter poderia encontrar um homem que se mostrasse um amigo, mesmo naquele mesmo refúgio, "O Cisne", que parecia desagradável aos seus interesses. Assim, o velho raciocinava sem lógica, e nem sabia o que estava dizendo.

À medida que ele avançava em direção aos degraus do acompanhante, a escotilha foi escurecida pela figura do Sr. Eagle, que, ao avistar o Capitão, gritou: "Uma vela larga na proa de bombordo, senhor!" "Falou alguma coisa para ele sobre a oferta de compra do Hinter?" "Não tenho dúvidas de que a tripulação sabe que o navio não está sendo dirigido para as Índias Ocidentais", respondeu Lucy. "Com o tempo silencioso na minha cabine, eu podia ouvir qualquer conversa que se passasse na sala onde o Sr. Lawrence ou seus oficiais estavam sentados à mesa, e mais de uma vez ouvi o Sr. Pledge e o Sr. Eagle conversando sobre a navegação do navio, imaginando para qual porto o Capitão Acton, em suas ordens seladas, havia instruído o Sr. Lawrence a transportar o navio, vendê-lo e dispensar a tripulação. Portanto, supus que o restante da tripulação saberia que o navio não se dirigia a Kingston."